La parentification : Quand l'enfant devient parent

Qu'est-ce que la parentification ?

La parentification désigne un processus psychologique au cours duquel un enfant adopte des rôles et des responsabilités normalement assumés par un adulte. Cet enfant se voit chargé de veiller sur ses parents ou ses frères et sœurs, parfois au détriment de ses propres besoins de développement.

Le terme a été théorisé par Ivan Boszormenyi-Nagy, psychiatre et thérapeute familial. Il est aujourd'hui reconnu comme un facteur de risque majeur pour divers troubles émotionnels et relationnels à l'âge adulte.

Les différents types de parentification

On distingue généralement deux formes principales de parentification :

• Parentification émotionnelle : l'enfant devient le confident du parent, portant la charge de son bien-être émotionnel. Il est amené à apaiser ses angoisses, ses colères ou ses dépressions.

• Parentification instrumentale : l'enfant prend en charge des tâches matérielles ou domestiques (faire à manger, s'occuper des petits frères et sœurs, gérer des responsabilités administratives).

Dans les deux cas, le rôle assigné à l’enfant dépasse largement ses capacités et ses besoins développementaux.

Comment reconnaître un enfant parentifié ?

Plusieurs signes peuvent alerter :

• Une maturité précoce : l'enfant paraît "trop sage" pour son âge.

• Une tendance à s'occuper des autres en oubliant ses propres besoins.

• Une culpabilité chronique ou une difficulté à demander de l'aide.

• Des comportements hyper-adaptés : l'enfant anticipe les besoins des adultes pour éviter conflits ou abandons.

À long terme, la parentification peut engendrer des troubles de l'attachement, de l'anxiété, de la dépression, ou des schémas relationnels dysfonctionnels.

Quelles sont les causes de la parentification ?

La parentification peut découler de plusieurs contextes :

• Divorce ou séparation conflictuelle.

• Maladie physique ou mentale d'un parent.

• Addiction (alcoolisme, toxicomanie).

• Instabilité économique ou sociale.

• Carences affectives chez les parents eux-mêmes.

Dans ces situations, l’enfant compense inconsciemment les défaillances du système familial.

Les conséquences de la parentification à l'âge adulte

Un adulte ayant été parentifié dans l'enfance peut rencontrer :

• Des difficultés à poser des limites.

• Une tendance à l'hyper-responsabilité ou au sauvetage émotionnel des autres.

• Des sentiments de vide intérieur ou d'épuisement chronique.

• Un schéma de relations déséquilibrées, souvent marquées par l'abnégation.

Reconnaître ces schémas est un premier pas vers la guérison.

Comment se libérer des effets de la parentification ?

Le travail thérapeutique est essentiel pour :

• Reconnaître les dynamiques de parentification vécues.

• Redonner à l’enfant intérieur la place qu’il n’a jamais pu occuper.

• Travailler l’estime de soi et la capacité à poser des limites.

• Réparer les blessures relationnelles, notamment dans les couples et les amitiés.

Des approches comme la thérapie des schémas, la thérapie systémique ou l’IFS (Internal Family Systems) sont particulièrement adaptées.

Pourquoi est-il important d'en parler ?

Mettre des mots sur la parentification permet de sortir de la culpabilité et de la confusion. Cela redonne du sens à certains ressentis profonds et favorise une reconstruction plus saine de son identité.

Briser ce silence contribue aussi à éviter la reproduction inconsciente de ce schéma sur la génération suivante.